Il Santuario della Visitazione di Ain Karem

Nelle affascinanti colline di Gerusalemme, circondate da ulivi e paesaggi mozzafiato, si trova un luogo sacro di importanza straordinaria per i cristiani di tutto il mondo: il Santuario della Visitazione ad Ain Karem. Questo antico villaggio, situato a circa 7 chilometri a ovest di Gerusalemme, è una tappa fondamentale per i pellegrini in Terra Santa.

Storia e Significato

Ain Karem, la cui traduzione letterale significa "Sorgente della Vigna", è considerato il luogo in cui avvenne l'incontro tra la Vergine Maria e sua cugina Elisabetta, madre di Giovanni Battista, secondo il Vangelo di Luca. Questo incontro miracoloso è noto come la "Visita di Maria a Elisabetta" ed è uno degli eventi più importanti nella tradizione cristiana. Quando Maria giunse ad Ain Karem e salutò Elisabetta, il piccolo Giovanni Battista, nel grembo di sua madre, riconobbe la presenza di Gesù, suo cugino, e si mosse di gioia. Questo evento è celebrato nel Santuario della Visitazione, un luogo intriso di spiritualità e devozione. Il Vangelo restituisce un quadro delicatissimo dell’incontro tra le donne: Elisabetta, che nella sua vecchiaia disperava della possibilità di avere figli, saluta con commozione e gioia Maria, che recava in grembo Gesù. È, questo, il momento in cui la Vergine intona il canto del Magnificat, che ancora oggi si prega durante l’ora vespertina.

L'Architettura del Santuario

Il Santuario della Visitazione ad Ain Karem è un capolavoro architettonico che mescola armoniosamente stili orientali e occidentali. La chiesa attuale, costruita nel XIX secolo, sorge sulle rovine di chiese precedenti, risalenti a epoche molto antiche. L’edificio che si può ammirare oggi risale al 1939 ed è opera dell’architetto italiano Antonio Barluzzi. Il complesso odierno si compone di una chiesa e della cripta dove, secondo la tradizione, si sarebbe effettivamente trovata la casa di Zaccaria e di Elisabetta. L’edificio superiore, la chiesa, si sviluppa bruscamente verso l’alto: un’idea brillante per sottolineare lo slancio che trasmettono le parole del Magnificat. Notevole è il mosaico sulla facciata, che rappresenta la Vergine in cammino verso la “regione montuosa” di cui parla Luca, mentre alcuni angeli l’accompagnano. La cripta, collocata al piano inferiore, proietta immediatamente il pellegrino in uno spazio domestico. Un pozzo centrale rimanda alle necessità quotidiane, mentre lo spazio raccolto invita a immaginare la quiete e la pace in cui vivevano le due parenti, custodendo i doni che il Signore aveva portato loro. Tre gradevoli affreschi, di stile italiano, ricordano gli episodi connessi alla nascita di Giovanni Battista: l’apparizione dell’angelo Gabriele a Zaccaria presso Gerusalemme; la Visitazione vera e propria; la strage degli innocenti a cui Elisabetta ha premurosamente sottratto il piccolo Giovanni. Si tramanda, infatti, che una roccia all’interno della cripta sia il luogo in cui Giovanni fu posto dalla madre perché restasse nascosto alle truppe di Erode, che si aggiravano tra Betlemme e Gerusalemme.

Il pozzo di Maria

Si può sostare anche, non lontano dalla chiesa della Visitazione, presso il cosiddetto “pozzo di Maria”. Si tratta di una sorgente naturale, posta ai piedi del rilievo su cui sorge il santuario, a cui si dice Maria attingesse acqua per portarla ad Elisabetta. Poco più su, ormai verso la strada che piega verso il complesso cristiano, svetta un minareto. Anche i musulmani, infatti, ritengono che la nascita di Giovanni Battista abbia qualcosa di miracoloso, e ne fanno memoria sul sito dove nacque il bambino.

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